总的来说，文字、排版和装帧设计是文化史的一个重要部分。尽管其它文化领域的知识，如绘画、音乐、文学的传播更为广泛，但只有通过这些组成语言的符号—文字，才使知识的交流和传播成为可能。文字、排版和装帧设计紧密相联，文字是排版的关键要素，排版（除了绘画与摄影）是装帧设计的重要组成部分。每种传播与设计方法都有各自细微不同的历史发展过程，因此人们可以从历史、技术、艺术的不同角度去深入理解整个人类社会的发展。
⑴文字的起源
文字的发展过程也是人类摆脱愚昧状态的过程。人类在对知识和交流的渴望中，首先创造了象形文字。这些符号化的象形文字缺少准确性与精确性，只是一些需要解释的代码。当人类需要更深入、更精确地理解时，就需要设计一些更精确、更广泛、更容易被接受的代码。
象形文字出现在一些代表形状的标识之后，这些标识源于人们交谈的声音，如图1.2-2所示。每个词都有各自的符号，随着语言的发展与细化，符号的数量不断增加。在中国、印度、埃及、美索不达米亚和其它一些国家发展了较为完备的文字系统。
大约公元前3000年，苏美尔人发明了一套楔形手写文字，那是由600个符号组成的音节文字系统。公元前1400年，腓尼基人在埃及象形文字和巴比伦楔形文字的基础上，发明了由22个字母组成的辅音字母表，迈出了文字发展的关键一步。如图1.2-3所示，腓尼基人的字母表构筑了所有欧洲文字系统的基础。
大约公元前1000年，希腊人对腓尼基文字进行了改编，并引入了a，e，i，o,u等符号。罗马字母手稿“帝国碑”就是在此基础上发展起来的，进而发展了罗马大写字母表，典雅与特征，并作为字模一直沿用至今，它们
源于ClaudeGaramond（1480～1561），NicolasJenson（1420～1480）和AldusManutius（1459～1515）的重要设计。在谷登堡发明之后，又同时出现了两种重要的、比较独特的字体：罗马字体的Antiqua体和Cursive体；Broken字体的Fraktur体和Gothic体，如图1.2-5所示。在这些源于书写体的文字格式的基础上，演变与产生了上千种变化很小，但又很重要的不同字体。总之，技术革新、艺术追求的提高使字体日渐多样化。
⑵字体的分类
1964年（DIN16518）按照技术的不同，将所有字体归纳为11类，如图1.2-6所示。
①威尼斯文艺复兴时期—粗体
②法国文艺复兴时期—粗体（旧式）
③巴洛式—粗体（过渡期）
④古典式—粗体（新式）
⑤点状衬线，线形粗体
⑥无点状衬线，线形粗体
⑦罗马变体（装饰性）
⑧手写体
⑨手写粗体
⑩凹凸字体
⑪外来字体（非拉丁、非罗马字体）
按照这些规则，可以对最新字体进行技
术理解和分类。目前正在研究一种新的修订DIN分类法，仍在探讨之中。
⑶字体设计
除了现存的大量字体外，适应时代发展
需要的新字体也在不断涌现。过去最知名的
字体设计师有AntonJanson（1620～1687），WilliamCaslon（1692～1766），JohnBaskerville（1708～1775），GiambattistaBodon（i1740～1813）和JustusErichWalbaum（1768～1837）等。20世纪知名的字体设计师EmilRudolfWeiss（1875～1942）设计了Weiss粗体和Weiss歌特体，RudolfKoch（1876～1934）设计了Wallau体和Cable体，PaulRenne（r1878～1956）设计了Futura体和Plaque体，EricGi（ll1882～1940）设计了Gill体和Perpetua体，GeorgTrump（1896～1985）打出的设计王牌是City体和Delphin体，KerlgeorgHoefe（r1914～2000）设计了Salto体和Permanent体，HermannZap（f1918～）设计了Palatino体和Optima体，以及GünterGerhardLange（1921～）设计了Arena体和Concorde体。
在所有这些字体设计师中，HansEduardMeier（1922～）设计了当前最有代表性、使用最广泛的Syntax体和Syndor体，EdBenguia（t1927～）设计了Souvenir体和Barcelona体，AdrianFrutiger（1928～）设计了Meridien体和Frutiger体，MatthewCarter（1937～）设计了Galliard体和BitstreamCharter体，GerardUnger（1942～）设计了Swift体和Gulliver体。最近HermannZapf和AdrianFrutiger新设计的字体发布时，就引起业界的广泛注意。Zapf在他设计的Zapfino字体（1998）的基础上，创造了一种具有众多字体共性，并能够应用于计算机的书法体，如图1.2-8所示。
在1953～1957年间，Frutiger设计了被称为时代典范字体的通用体，如图1.2-9所示。1997年它被莱诺图书馆收录为具有59种风格的莱诺通用体（此前仅有21种），使之应用更加广泛。
与中世纪相比，尽管技术进步带来了许多便利和优势，但字体设计的思维严肃性、组成技术和艺术质量以及对这些交流符号关键要素的熟悉程度却没有丝毫改变，只有极少数设计者在字体质量上取得了突破。
除了西文字体设计外，还有很多非拉丁文的、外国风格的字体，它们以自己的方式发展，并具有非常精细的字体技术要求，例如，希腊、古代斯拉夫、希伯莱、阿拉伯、中国以及日本的字体。在设计上，这些字体代表了各个地区的语言特色，字体差别非常细微，字体的样式丰富。