在过去的许多世纪里，装帧设计一直很保守，且大部分内容与宗教有关。法国大革命，特别是工业革命之后，经济的发展和人们消费需求的不断提高，导致了印刷产品的剧增。直到19世纪末期，大多数设计还只是黑白色，印在纸上，相对数量很少。在20世纪，印刷产品如海报、广告、说明书、杂志，当然还有书籍，已经成为重要的媒体，并开始广泛传播。这就表明，必须很好地进行信息的设计与组织才能引起人们的重视。印刷业通过长期发展才实现了大幅面、设计风格多样、色彩丰富、主题众多等目的，并大量使用图片和插图。
20世纪的设计
20世纪初期的热点是一些有代表性的设计师，如Henri de Tou louse Lautrec，Jules Cheret，Eugène Grasset和A.A.Mucha的大批艺术插画式海报。这些设计风格游离在纯艺术与应用、通用性与个性化之间。当时，信息型的主题设计也不断增长，如包装设计、方向指示、表格、图表、社团文学。它们不仅具有强烈的艺术感染力，还具有很清晰的设计理念。
1922年，美国人William Addison Dwiggins首次使用“装帧设计”这个专业名称来更准确地描述新型的设计人员，因为他们已不再是传统意义上的艺术家。这个名称描述那些专门从事视觉传播设计，以信息发布、教育、流行为目标，采用各种页面元素，如排版、图片、图表等的组合设计方法进行设计及印刷的人员。不久这个名词就广为流传。
随着装帧设计的不断发展，逐渐形成了两大设计方向。其一是传统设计者采用传统艺术设计工具来完成设计；其二是不断采用新思维、新创意，使用新工具来探索新的设计方法。装帧设计这个新的设计领域成为了20世纪文化中的独特部分。对此发展有最突出贡献的是“Bauhaus”—德国的一所设计学校。这所学校的教学从1919年延续到1933年，并在瑞士获得了进一步发展。1995年后，美国成功模仿这所学校的教学风格，并将欧洲这种先进的做法移植到各种不同领域，最终成为今天设计领域的特征。