所有凸版印刷的共同点，是在印版上的印刷部分高于非印刷部分。所有印刷部分都在同一高度上（图像区域），通过墨辊来涂布相同厚度的墨层，随后将油墨转移到承印材料上。根据书刊印刷过程，描述了凸版印刷的印刷原理。柔性版印刷的特点稍后再作阐述。
下列印刷系统可以采用凸版印刷技术：
a.书刊印刷。
b.柔性版印刷。
c.凸版胶印。
⑴书刊印刷
书刊印刷是最古老的凸版印刷工艺之一。15世纪中叶，谷登堡用铅合金制造单个活字的天才发明，使人们可以经济、快捷地复制活字，进而通过印刷来复制书刊。在书刊印刷中，通常采用的印刷原理如下：
a.平压平=平台式印刷。
b.圆压平=平台滚筒式印刷。
c.圆压圆=轮转印刷。
近几十年来，由于印版的制作费用太大，凸版印刷的重要地位开始逐渐减弱。
大幅面高质量的印刷只能通过圆压平印刷机来完成，而且印刷产量很低。印版类型及其组成的多样化是凸版印刷的特点：热铸印版、原始活字印版、凸版印版的复制板等。这些印版分别由铅合金、锌、铜、感光树脂塑料等不同的原料组成。在艺术印刷中，还有木料和油布。
平台式印刷机和平台滚筒式印刷机的印版大都由几种专门的固定、硬质、平坦的单个组件组成。半圆形的铅铸版（铅版）或称为冲洗型印版的柔性塑料版，则适合轮转印刷。
在书刊印刷中，印刷课本的印版制作适合采用热排印版和照相排版。在20世纪70年代末，热排法占主要地位。现在，只有在小开本的商业印刷、较老的凸版印刷工厂以及印刷收藏家的藏品中，才能够找到。
在凸版印刷中，曾采用下列不同的凸版印刷的印版（印模）来印刷图像和图形：
a.在传统的艺术绘画中，仍主要采用手工制版（如木刻）。
b.采用照相工艺/蚀刻制版技术和电子雕刻来制作凸版印版已经过时。
c.现在，光化学/冲洗型印版占据主导地位，并主要以感光树脂版代替以前的专用金属（专用锌）版。
冲洗型印版（聚合版）能够可靠、快捷地制作。冲洗型印版的应用范围十分广泛，包括冲洗系统、深度和基础材料变化的不同印版。比如，NYLO印版（BASF公司制造）是由感光塑料制成，这种感光塑料通过粘合剂牢固地同基础材料粘合起来。根据应用情况，基础材料可以采用铝、钢、塑料等物质。
一种凸印版（黄铜版）局部的显微照片。采用这种凸版印刷技术生产的印刷品，可以通过油墨边缘的堆积种类来识别。
⑵柔性版印刷
柔性版印刷是惟一仍在不断发展的凸版印刷，主要应用在包装、商标和报纸印刷上。柔性版印刷的主要特点是使用比书刊印刷印版相对柔软的印版，并能满足特殊的传墨要求。
通过柔性（软）版和合适油墨（低粘度）的使用，能够在吸收性和非吸收性的承印材料上进行印刷。它通过一个均匀分布着墨孔的辊子，将低粘性油墨转移到印版，这种辊称为网纹辊/网纹传墨辊（陶瓷或坚硬镀铬的金属表面，加网线数为200～600L/cm）。对印版滚筒来说，橡胶或塑料版很重要，油墨是通过压印滚筒的压力转移到印刷承印材料上。在印刷过程中，网纹辊承载面的刮墨刀（加上供墨系统）使网纹辊上的着墨孔均匀地填充油墨，因而具有稳定的传墨效果。
在早先专门使用橡皮版时，只能印刷实地图案和线划较粗的中低档质量的印刷品。但今天高质量要求的印刷品，尤其是在包装印刷中，可以采用冲洗型感光树脂版，如BASF公司的Nylofex印版和杜邦公司的Cyrel印版。这些产品都能够实现60L/cm的加网。
⑶凸版胶印
在凸版印刷中，凸版印刷机印版（稳固、坚硬的版材）上的图像通过中间载体（覆有橡皮布的滚筒）转移到纸张上—间接凸版印刷。与胶印的印刷方式类似，如间接平版印刷技术，凸版胶印也称为胶印凸版印刷技术，但是为了避免误解，术语“平版胶印”比“胶印”更通用。
⑷印刷产品
普通的凸版印刷产品如下：
a.小开本的印件。
b.名片。
c.表格印刷。
d.包装印刷（柔性版印刷）。
e.标签（柔性版及凸版印刷）。
f.邮包和纸袋（柔性版印刷）。