静电摄影原理可以分为5个阶段。
⑴成像
通过对一个合适的光敏表面充电（产生一个均匀的带电表面）及控制光源（激光或者发光二极管）来成像。印刷图像与光导鼓上光信号的位置相对应。这个均匀带电表面的图像部分放电，结果使曝光和放电的区域与所需要的印刷图像一致（由于静电摄影可以通过激光和二极管的光来完成，因此常用术语“激光打印机”代替“静电成像机”，从而产生误导）。
⑵着墨
静电摄影使用专用的油墨，其可以是粉状色粉或液体色粉，可根据组分来改变结构，并可以包含有颜料形式的呈色剂。对于压印来说，油墨非常重要，是决定性的因素。显影由一个系统来完成，不与光导鼓接触，转移精细色粉的微粒大小约为8μm。充电色粉生成图像的方式是使光敏表面的充电区域吸附色粉，因此，显影后，光导鼓上的潜像就变成了吸附色粉的可见影像。
⑶色粉转移（印刷）
色粉可以直接转移到纸张上，在某些情况下，也可以通过鼓状或带状的中间载体来转移。转移主要是直接从光导鼓转向承印材料。为了将充电的色粉微粒从光导鼓表面转移到纸张，需要通过一个电源（电晕）来产生静电力，即通过这种鼓表面和承印材料之间接触压力的支撑力，将微粒转移到纸张上。
⑷定影
定影系统可以将色粉微粒固定在纸张上，产生稳定的印刷图像。常用的设计是在热力和接触压力下，使色粉融化并在纸张上固定。
⑸清洁
印刷图像从光导鼓转移到纸张上后，残留电荷和少量色粉微粒还遗留在光导鼓上。为了给下一个图像的印刷作准备，需要用机械清洁和电子清洁两种方法来清洁光导鼓。机械清洁方法是通过刷扫或抽气的方式来去掉残留的色粉微粒；电子清洁（中和）则是通过均匀的表面照明来完成，即中和表面的电场，并除去色粉微粒。通过电晕装置，光导鼓可以重新充电，产生均匀带电的图像，随后再重新生成与所需的印刷图像一致的像（如同(1)的描述）。
从上述工作程序可知，静电摄影法采用了不需要印版的固定、雕刻的印刷图像。光导鼓的每一次运转，都可以施加不同的充电图像。这就是说，每转、每印都能够获得完全不同的印刷图像。
与使用固定图像载体（如印版）的印刷方法不同，这种方法（如以相同内容，印数为100份/次的印刷为例）要求同样的印刷图像，采用充电潜像的形式，一次又一次、一转又一转地不断产生。这种重复会导致有关印刷图像的处理过程发生变化，其原因如下：生成充电图像的误差或采用色粉给光导鼓显影过程（包括技术处理过程）的误差，以及随后由电场力向纸张上转移图像时的误差。因此，在一次印刷中，NIP技术比有版印刷技术产生的变化更大。
另一方面，这种技术的魅力和优势，是每次生成的图像可以完全不同（可变印刷），因此，每一个印刷页面都不需要制作机械印版。特别是在短版印刷（短至印数为1）中，使用这种方法生产（按需印刷）更经济。因而，手册从开始的第一页到最后一页的每一页，都可以连续地生产；能够印完一本后，再印刷第二本（按需订购）。同样，也可以一本一本地直接完成个性化图像（个性化，客户化），如插入地址，或接收附加信息。
该系统采用了单张纸胶印机的机组式设计原理。在构造图中，是由4个静电摄影机组构成的整机。各个机组将黄、品红、青、黑的常规原色依次转移到承印材料上。
在所示的例子中，光导鼓通过光学系统成像。在光学系统中，激光通过一个旋转镜和专用光学仪器反射到光导鼓上，激光束高速地导向整个鼓面，在数字调制器的控制下，光线根据图像或开或关，即电荷放电或保留在原先充电的光导鼓上。这种系统也被称为ROS成像（光栅输出扫描）系统。
通过传送带传递纸张，而不需要叼纸牙来传递纸张是一个值得注意的过程。纸张只由传送带上的静电力来控制，因而，与传统印刷技术如胶印相比，彩色套印的精度—即可接收的容差，一般为4～6倍。也可以完成单张纸双面印刷（双面印刷），即印完一面后，纸张自动翻转，再送回给印刷机组进行第二面的印刷。
在这种印刷系统中，印刷图像的内容可通过两种途径产生。首先，原稿采用扫描仪（既可以与印刷系统集成，也可以通过接口相联）扫描完成。其次，数字化的数据通过数据存储载体，或通过网络直接进入生产系统。包含了一台能够对印刷品进行光学扫描和数字化的平台扫描仪，扫描后再完成印刷过程。但对那些安装在办公室中，用作单色印刷的传统复印机来说，其复制图像就不需数字化，而是直接曝光到光导鼓上。接受模拟复制信息（原稿）的印刷系统，通常被称为“复印机”，而如果将已经准备好的作业数据以数字形式直接提供给系统，则被称为“打印机”。
在印刷速度上，NIP系统和单张纸胶印机的差别很大。A3幅面的生产速度（印数）是1200张/h，而一般A3幅面单张纸胶印机的印速可达10000～15000张/h。生产速度的差别主要是使用了不同的成像技术—即使是印刷相同的图像，NIP也要重新成像。一方面，成像速度取决于不同的数字化硬件和软件（这些会影响相应成本）；另一方面，物理处理过程、油墨转移和纸张传送系统的设计也是影响印刷速度的因素。
模块和元件精度（特别是成像系统和滚筒体系）的高要求—期望获得传统印刷机的精度—是至关重要的。比如设备的轴承，要求在精确性和阻抗性方面性能一致，纸张传送也要由高级技术系统来支持。由于印刷速度的降低，机器的承载负荷和动力要求会更低—允许使用更少的材料来组建更轻便的结构。
应用高质量技术元件，通过静电摄影系统产生的印刷质量处于较高水平。但是，与传统技术的高质量相比，NIP还是逊色很多。
NIP系统的相关质量数据主要集中在分辨率数据（单位长度上的网点/像素的数目）、像素灰度值的数目（或灰度级）以及使用的呈色技术。具有400dp（i每英寸＊的点数）的分辨率。当一个像素成像时，可以通过成像光线的不同强度来产生不同的电荷（如通过激光的ON状态来控制），即印刷的像素通过相应变化的色粉转移，可以区别出约10个灰度值。非常精细结构复制的获得由以下两个因素决定，其一是分辨率；其二是由分辨率和像素灰度值决定的可能再现的色调和色域。
印刷质量也受下列因素的影响：色粉质量、微粒大小、几何形状以及化学/物理结构。通常使用的色粉只有6～8μm大小，并且光谱分布很窄，目的是获得很好的图像复制能力。使用色粉可以导致因上粉而引起的印刷品质量下降，即在不需要着墨的印刷图像部分，由于色粉微粒的“漂游”而着墨。
在传统的有版印刷技术中，使用描绘印刷图像、图像载体稳定的机械印版（机械印刷过程），是整个印刷过程连续高质量和最佳再现的决定性因素和保证。而在静电摄影中（电子印刷过程），再成像需要稳定，在各个印刷页面之间，可能会产生一些与系统有关的波动。
静电摄影技术可以使用粉状或液体的色粉。虽然从本质上说，使用小颗粒的色粉（1～2μm），具有保证更好印刷质量方面的优势，但液体色粉的使用还是不广泛。
在比较传统印刷技术和NIP（特别是采用潜像技术）时，应该注意到，在NIP中（如静电摄影）光导鼓的周长不必与图像的长度一致。
在许多情况下，鼓的直径要比最大图像长度小很多，也就是说，要印刷一个页面，鼓必须旋转360°以上来成像。因而，即使印刷品相同，对每一张印刷品来说，潜像和显影系统的着墨并不发生在鼓面的同一点上。在静电摄影中，无论是粉状还是液体色粉，都不能接受油墨再分裂现象—如同单张纸胶印机上的油墨分裂（以及自动补偿）。