在现代社会中，各种标签形形色色，生产标签的机器也多种多样。标签不仅可以描述产品、宣传产品，还具有安全功能。最简单地讲，标签至少可以传达产品的价格信息或条码。
标签经常取代包装印刷。在化妆品行业，许多产品都是采用塑料瓶或不同形状的容器来盛装。这些容器一般都附有引人注目、广告意味十足的标签。现在人们越来越关注制造标签的材料，要确保容器不可回收和标签不能剥离。
标签通常采用印刷幅面相对较小的柔版印刷机印刷，印刷宽度为180～560mm的卷筒纸（窄幅）。也可以说，标签印刷机通常是在“桌面设备”上印刷，称之为“桌面印刷机”，其原因是印刷单元和加工单元都配置在一个机器平台上。
标签可以采用单张纸印刷机、窄幅卷筒纸凹印机和安装有附加单元的卷筒纸胶印机印刷。
为了采用卷筒纸材料及印刷幅面可变的印刷机来印刷标签，又不浪费太多的非图文区域纸张，还需配备换卷传纸机。
标签的用处决定了标签的生产方式。例如，啤酒和白酒瓶标签，就是在单张纸印刷机印刷并由模切机加工而成。要求其标签必须适应后续灌装企业的潮湿加工环境。
为了给产品的购买者创造一个产品质量特别高的印象，标签经常要加印金墨或在烫金装置中烫印金箔。而且为了进一步增强其视觉效果，还要将金箔放入压凸装置压凸。
标签印刷机大都采用模块化设计方式，使得生产方式的选择更加灵活。标签印刷机通常包括一个供纸及其开卷装置和几个印刷单元。这些印刷单元都是插入式印刷单元，有插入式胶印、柔印、丝网印刷、凸印，或烫金箔/热压凸加工等，有时还可以采用插入式凸版雕印单元、插入式上光单元和UV干燥装置等。其它的可选件还有插入式旋转模切机、穿孔装置、压凸装置、开卷装置、扇形折页装置和裁切机等。许多柔版印刷单元还配备有一个网纹辊和腔式刮墨刀。现代标签生产系统会配备两个开卷和复卷单元，用于不停机换卷，其结果是生产可以不受干扰地连续进行，从而提高生产率，并减少浪费。
根据标签承印材料（薄膜、金属箔、纸和卡片等）及其应用的影响，有的承印材料可能已经附有粘合层，粘合层的使用特点是在将标签粘贴到包装上之前必须润湿。另一种情况是使用自粘标签，这种使用正在日益增加。标签可以相对容易地从卷筒纸载体上剥离（载体还起到保护粘合层的作用），然后直接粘贴在产品上。自粘标签需要的卷纸材料包括载体层（经硅化处理的卷筒纸）和标签纸层（反面上树胶粘合在载体层上，又叫印刷层）。为了减少浪费，特别是要减少高品质标签材料的浪费，印刷系统也在不断地发展，在不需要从印刷机中取出卷筒纸和不损坏卷筒纸的情况下，已经可以改变印刷幅面和更换印版。这时，压印滚筒仍然保留在印刷机上，只要采用插入技术替换印版滚筒和橡皮滚筒（有时需要替换橡皮滚筒）。通常在每个印刷单元之后，都安装有一台干燥装置（使用最多的是UV干燥装置），以防止未干的油墨蹭脏后续传输辊。
除了采用胶印或柔印工艺印刷半色调图像外，还可通过轮转丝网印刷机，印刷附加信息和图文元素。丝网印刷的墨层非常厚，可以产生非常强烈的色彩效果。轮转丝网印刷单元，可直接装入标签印刷系统。
印刷好的标签被送入在线的另一个打孔处理工作站。模切工作必须非常精确，要刚好切过卷筒纸上的标签纸粘合层，而不损坏下面的卷筒纸载体层。然后在一个专用装置上去除、卷起打孔后的边角废料，并将其直接送到废纸处理单元。
按照客户的要求，在打孔后，自粘标签的载体卷筒纸基也可以重新卷起，切成单张，或扇形折叠起来。
根据不同的用途，标签印刷中也采用基于NIP技术的数字印刷技术。它对短版印刷和个性化印刷非常有意义。这种数字印刷系统既可以作为一个独立的生产单元来专门印刷个性化的标签产品，又可以直接与常规标签印刷机的后加工设备连接。
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